Persaingan antara Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo telah menjadi narasi dominan di dunia sepak bola selama lebih dari satu dekade. Kedua mega bintang sepak bola ini tak henti-hentinya menorehkan prestasi gemilang, baik bersama klub maupun tim nasional mereka. Mereka saling berlomba untuk meraih gelar individu dan kolektif, menciptakan rivalitas yang memukau para penggemar di seluruh dunia.
Meskipun keduanya silih berganti mengukir sejarah, dalam urusan gol, Cristiano Ronaldo masih unggul. Hingga saat ini, Messi telah mengoleksi 866 gol sepanjang kariernya, sementara CR7 memimpin dengan total 938 gol yang mengesankan.
Ketika keduanya masih sama-sama berlaga di La Liga Spanyol, persaingan mereka mencapai puncaknya. Setiap pertandingan El Clasico antara Barcelona dan Real Madrid bukan hanya sekadar laga biasa, melainkan juga ajang pembuktian siapa yang terbaik di antara Messi dan Ronaldo. Namun, di balik intensitas dan sorotan media, ada sisi kemanusiaan yang jarang terungkap. Baru-baru ini, Messi secara terbuka menyampaikan apresiasi dan kekagumannya terhadap sosok Ronaldo.
Respek Tulus Lionel Messi untuk Cristiano Ronaldo
Lionel Messi secara eksplisit menyatakan kekagumannya pada Cristiano Ronaldo. Meskipun selama ini terlibat dalam persaingan yang sangat ketat, Messi menegaskan bahwa tidak pernah ada permusuhan pribadi di antara mereka.
Bagi Messi, segala pencapaian Ronaldo dalam kariernya sangat patut diapresiasi setinggi-tingginya. Usia bukanlah penghalang bagi Ronaldo untuk terus bersinar dan mempertahankan performa di level tertinggi sepak bola.
Pengakuan tulus ini, seperti yang dikutip oleh Fabrizio Romano di akun X miliknya, adalah bukti nyata dari sikap sportif Messi. “Saya sangat menghormati dan mengagumi Cristiano Ronaldo, dan atas karier yang telah dan akan terus dijalaninya. Ia masih bersaing di level tertinggi,” puji Messi. Ini menunjukkan bahwa rivalitas sengit di lapangan tidak menghalangi rasa hormat profesional di antara mereka.
Hubungan Profesional: Jauh dari Persahabatan, Dekat dengan Hormat
Meskipun sering berbagi panggung yang sama dalam ajang-ajang besar, Messi menjelaskan bahwa hubungannya dengan Ronaldo murni bersifat profesional. Ia menepis anggapan bahwa ketiadaan persahabatan akrab di antara mereka disebabkan oleh adanya konflik.
Menurut Messi, perbedaan gaya hidup dan jadwal yang tidak pernah selaras membuat kedekatan pribadi sulit terjalin. Mereka hanya sesekali bertemu dalam pertandingan penting atau acara penghargaan formal.
“Di luar lapangan, kami adalah dua orang yang normal. Kami bukan teman karena kami tidak menghabiskan waktu bersama, tetapi kami selalu memperlakukan satu sama lain dengan penuh rasa hormat,” jelas Messi, menekankan profesionalisme yang menjadi dasar hubungan mereka.
Perjalanan Karier Berbeda, Dedikasi Sama
Saat ini, Lionel Messi tengah menapaki babak baru kariernya bersama Inter Miami di Major League Soccer (MLS) Amerika Serikat. Di sisi lain, ia masih menjadi tulang punggung utama Timnas Argentina dan memiliki peluang besar untuk tampil di Piala Dunia 2026.
Sementara itu, Cristiano Ronaldo tetap menjadi sosok sentral di Al Nassr di Liga Arab Saudi dan juga di Tim nasional Portugal. Meski sudah berusia 39 tahun, Ronaldo terus mampu mempertahankan performa impresif dan mencetak banyak gol.
“Persaingan dengannya terjadi di lapangan… Kami semua ingin melakukan yang terbaik untuk tim kami. Semuanya tetap di lapangan,” pungkas Messi. Ini menggarisbawahi bahwa persaingan mereka murni hanya di atas rumput hijau, didorong oleh ambisi untuk memberikan yang terbaik bagi tim masing-masing, dan bukan karena motif personal.